이 책은 문학사에 관한 오랜 탐구의 종착점이다. 한국문학사에서 동아시아문학사로, 다시 세계문학사로 나아가던 작업의 방향을 되돌려 지방문학사를 살피는 데 이르렀다. 멀리까지 나다녀본 결과 가까이 있는 문학이 소중한 줄 알았다. 지방문학사를 쓰는 여러 나라의 선례를 찾는 데서 시작해 국내의 동향을 검토하고, 새로운 작업의 방향을 제시한다. 지방문학사는 지방문학의 독자적인 의의 평가를 목표로 삼는다. 지방문학사가 소중한 이유를 밝히고 작업의 방향과 과제를 제시하는 서론은 일반화해서 전개를 할 수 있지만, 구체적인 내용을 갖춘 실제 작업은 지방에 따라 달라야 하고, 각기 그 전문가가 맡아서 진행해야 한다. 문학사에 관한 탐구를 다원화하는 것이 지방문학사 서술의 소중한 의의이다.

머리말

1. 왜 지방문학사인가

2. 외국의 사례 검토
2.1. 시대 변화에 관한 논란
2.2. 인도
2.3. 중국
2.4. 미국
2.5. 영국
2.6. 프랑스
2.7. 독일
2.8. 일본
2.9. 비교론

3. 국내의 사례 검토
3.1. 전반적 동향
3.2. 제주
3.3. 영남
3.4. 호남
3.5. 중부지방
3.6. 서울

4. 새로운 시도
4.1. 제주문학사의 연원: 탐라국 건국서사시를 찾아서
4.1.1. 총괄 논의
4.1.2. 무가 본풀이의 세계
4.1.3. 문헌자료와의 비교고찰
4.1.4. 건국서사시의 구전 양상
4.1.5. 역사 이해를 위한 서사시의 기여
4.1.6. 마무리
4.2. 영남문학사의 특성: 인물전설에 나타난 상하관계의 역전
4.2.1. 총괄 논의
4.2.2. 심층적 고찰의 한 사례, 인물전설
4.2.3. 원효와 사복
4.2.4. 남사고와 아이
4.2.5. 신유한과 주막집 처녀, 말을 모는 하인
4.3. 호남문학사의 맥락: 남성시가의 여성화자
4.3.1. 총괄 논의
4.3.2. 논의의 단서: <사미인곡> 이해의 몇 가지 관점
4.3.3. 논의의 확대: 새로운 질문
4.3.4. 영남문학과의 비교
4.4. 지리산문학사의 영역: 조식의 시문에 나타난 지리산의 의미
4.4.1. 총괄 논의
4.4.2. 조선전기 사림파 유산기에 나타난 지리산
4.4.3. 조식의 한시에서 말한 지리산
4.4.4. 마무리

5. 지방문학사 어떻게 쓸 것인가

발간사