우리나라에서 운석 연구는 비교적 생소한 연구 영역이다. 하지만 많은 사람들이 운석에 관심은 많은 관심을 가지고 있고, 운석 관련 강의를 매우 재미있어 하는 것을 보고, 때로 사람들이 운석과 관련된 여러 잘못된 개념을 가지고 있는 것을 보고 저자는 운석에 관한 책을 하나 써야겠다고 생각해 왔다. 1999년 국제운석학회 신진과학자상을 수상한 저자의 연구실에는 일 년이면 수십 명의 사람들이 각자 운석이라고 생각하는 암석을 가지고 운석 여부를 확인하기 위해 찾아온다. 일부는 직접 발견한 경우도 있지만 국내 또는 외국에서 운석이라는 말을 듣고 구입한 경우도 적지 않았다. 하지만, 이들 암석의 거의 대부분이 운석이 아니었다. 저자는 이런 분들을 위해서도 우리말로 된 운석에 관한 책이 필요하다는 생각을 하게 되었다.

이 책은 중고등학교 학생 또는 지구과학에 대한 전문지식이 없는 일반 독자가 큰 부담 없이 읽을 수 있으면서도 운석과 태양계에 관련된 내용들을 가능한 자세히 이해할 수 있도록 난이도를 조절하려고 애썼다. 또한 이해를 돕기 위해 가능한 많은 그림과 사진 자료를 첨부하였다.
운석에 직접적으로 관련된 내용과 함께 그에 필요한 부연 설명을 달았다. 별과 행성의 탄생과 진화, 암석과 광물, 생명체의 진화 등 지구과학 전반에 걸친 내용들도 조금씩 다루고 있다. 이 책은 12개의 서로 독립되어 있으면서도 연결된 이야기로 구성하였다. 처음 1-4장은 운석에서 얻어진 정보를 바탕으로 지구와 태양계의 기원, 생성 그리고 진화에 대한 이야기를, 5-7장은 운석의 특징과 낙하 현상 그리고 발견에 관련된 이야기를 다루고 있다. 8-11장은 운석과 직·간접적으로 관련된 내용인 공룡의 멸종, 소행성 및 혜성의 충돌, 달의 기원 등을 다뤘다. 그리고 마지막 장에서는 최근 화제가 되고 있는 화성과 화성에 있을지도 또는 있었을지도 모를 생명체에 대해 생각해 보았다. 각 장의 주제에 대해서 서두에 하나 이상을 질문을 던지고 그 질문에 대한 해답을 찾아보는 형식으로 구성하였다. 그리고 본문에 포함하기에는 다소 부담스러운 전문적인 내용이나 부연 설명이 필요한 경우 부록에 “좀더 알아보기”라는 공간을 할애해 설명하였다. 사용된 전문 용어들은 가능한 본문에서 설명하였지만 반복되어 사용되는 용어에 대해서는 따로 책의 마지막에 부록으로도 정리하였다. 참고한 문헌과 인용된 사진이나 자료의 출처는 책의 뒷부분에 정리하였다.

시작하면서

1장. 지구는 지금도 자라고 있다
성장하는 지구
지구의 탄생
지구의 성장속도
2장. 지구는 46억 살의 중년
광물 속에 숨겨진 시계
태양계와 지구의 나이
태양계와 지구의 수명
3장. 오시알페의 비밀
태양계와 지구의 조성
지구의 구조
지구의 분화
4장. 조상별의 흔적을 찾아서
별의 탄생과 진화
우주의 발전소 핵융합 반응
끝은 새로운 시작
건초 더미에서 바늘 찾기
우주의 DNA
5장. 하늘에서 불타며 떨어지는 돌
불타는 돌
전라남도에 떨어진 두원운석
픽스킬 우주쇼
비처럼 내린 운석, 타기쉬레이크
내가 운석에 맞을 확률은?
6장. 불타고 남은 돌
운석의 종류와 특징
태양계 탄생의 기록보관소
소행성과 행성의 분화
운석은 어디에서 오는가?
7장. 운석을 찾으면 횡재한다?
운석의 가격
자원으로서의 운석
운석이 만든 관광지
남극은 운석저장소
운석과 지구상의 암석 구별하기
8장. 공룡은 왜 사라진 거야?
지질 시대와 생명
공룡의 시대와 공룡의 멸종
이리듐의 흔적
충돌구를 찾아라
대량 멸종과 새로운 시대
9장. 우주 공간의 거대한 탄환들
스쳐 지나간 소행성들
깨알같이 많은 소행성
충돌의 힘
거대한 구덩이 충돌구
10장. 태양계의 얼어붙은 저수지 혜성
날아다니는 얼음 덩어리
20세기 최고의 우주 쇼
퉁구스카 사건
바다와 대기
11장. 달과 지구의 가족관계는?
터무니없이 큰 달
달에서 날아온 돌과 가져온 돌
달의 구조와 밀도
태초의 충돌과 달의 탄생
우주 개발의 전초기지
12장. 화성에도 생명체가?
화성에서 온 운석
논쟁의 중심에 선 운석 ALH84001
과연 화석인가?
황폐한 화성
풍요로웠던 화성
우리는 화성인?

마치면서

참고 문헌 및 자료 출처

부록 1. 좀더 알아보기
A-1. 태양계의 질량과 크기
A-2. 주기율표와 원소
A-3. 동위원소연대측정법
A-4. 규산염 광물
A-5. 질량분석기와 동위원소 분석
A-6. 운석 분류표
A-7. 편광현미경과 전자현미경

부록 2. 용어 정리 및 찾아보기

Abstract