전 세계적인 기상변동과 비정상적인 폭우나 가뭄으로 삶을 위협하는 엘리뇨, 지구온난화, 해양자원을 둘러싸고 벌어지는 국가 간 경쟁과 갈등 등, 해양은 오늘날 인류 삶과 사회 거의 모든 영역과 관련이 있다.
지구환경에서 바다의 중요성이 점점 커지고 있으며, 해양의 자연현상에 대한 과학적 지식이 없으면 그 근본적 이해와 해결이 불가능하다. 그런 의미에서 해양환경을 이해하는 것은 전 국민의 필수교양이 되었다고 할 수 있겠다.
이 책은 대학 교양과목의 교재로 기획되고 집필되었다. 따라서 독자는 해양학을 전공하지 않는 대학생과 일반 사회인으로 설정하였다. 해양 관련 사회적 문제를 접할 때 최소한의 자연과학적 지식에 입각하여 주체적으로 판단할 수 있는 소양이 필요하다는 문제의식에서 출발해 대학의 교양수업에서뿐 아니라 일반 독자도 이해하기 쉽게 풀어간다.
식량의 조달, 해운의 발달, 바다를 둘러싼 전쟁 등 인류문명 발달에서 바다가 담당한 역할과 중요성을 다루고, 바다에 의존할 수밖에 없는 인류의 미래를 다룬다.
지구의 구조와 해저지형과 판구조론, 바닷물의 순환, 바다의 다양한 생물, 파랑과 조석, 갯벌 등 연안환경을 기술한다.
해양과 관련된 사회적 문제들로 해양자원 이용, 해양오염, 국제해양질서와 유엔해양법 등을 살펴본다.

1. 해양과 인간
지구환경과 생태계 내에서 바다의 역할과 중요성
인류역사와 문화에서 바다의 중요성
인류의 해양탐구 역사
바다와 인류의 지식
바다와 인류문명의 미래
2. 해양과 지구
해양행성 지구
지구와 바다의 생성
해양환경과 지구생태계의 진화
3. 지구와 바다의 모습
지구의 모습과 구조
바다의 깊이
해저지형
지구 표면 구조론의 발달과 판구조론
한반도 주변해의 해저지형과 구조
4. 바닷물의 특성
물의 특이성
바닷물의 구성성분
바닷물의 물리적 특성
5. 바다와 대기, 지구의 기후
태양에너지
대기의 성분과 구조
지표면의 에너지 수지와 온실효과
지구의 기후
6. 바닷물의 순환
바닷물을 움직이는 힘
대기의 순환계
코리올리 효과
바다의 순환
한반도 주변해의 해수순환
7. 바다의 생물과 생태계
생물 서식환경으로서의 바다
해양생태계
광합성과 그 제한요인
해양생물의 종류
특수한 해양생태계와 생물상
8. 우리 주변의 바다: 연안의 해양현상
연안환경의 일반 특성
연안환경의 유형과 특징적 환경
연안의 해양현상
연안의 대표적 환경과 생태계
연안의 이용과 관리
9. 해양자원의 이용
해양 생물자원
비생물 해양자원의 이용 현황과 미래 가능성
바다의 공간자원
10. 해양오염
해양오염의 원인과 현황
해양 오염물질의 종류
해양환경 보전을 위한 세계적 주요 관심사
해양오염의 예방과 통제
11. 유엔해양법의 내용과 쟁점
해양법의 발달 과정
유엔해양법협약의 주요 내용
한반도 주변 해역의 해양법 문제와 국제적 분쟁
12. 인류문화와 바다
신화속의 바다
서양 문학작품 속의 바다
한국 고전문학 속에서의 바다