영어의 구조를 결정하는 직관적 변수 몇 가지를 중심으로 영어에서 접할 수 있는 여러 가지 현상을 합리적인 시각에서 이해하기 쉽게 설명하였다. 즉 연역적인 언어이론 중심의 탁상공론에서 탈피하여, 귀납적인 자료 중심의 분석과 설명을 시도함으로써 일반인이 영어를 접할 때 경험하는 여러 가지 구조적인 현상을 현실감 있게 분석하고 있다.

Looking into the Structure of English는 문자 그대로 영어의 구조를 들여다보려는 시도에서 시작된 저서이다. 영어구조의 저변에 장단, 강약 등의 질서정연한 리듬이 깔려 있으며 그것이 주변환경과 밀접한 상관관계를 유지하고 있다는 것이 본 저서의 일관된 시각이다. 이러한 시각 때문에 그 부제를 Studies in Structural Rhythm and Relativity로 정하게 되었다.
유사한 요소의 근거리 반복이 최대한으로 제약되는 현상이 구조상 리듬과 상대성을 특히 잘 표출시키며 그것이 영어의 철자, 음운, 형태, 통사, 의미 등 모든 차원에 잘 나타나 있음을 본서는 바교적 상세히 보여 주고 있다. 또한 삼투압(osmosis)의 원리가 음운, 형태, 통사, 의미 등에 걸친 영어구조 전반에 광범위하게 표출되는 현상도 구조적인 리듬과의 상대성의 발현으로 설명하고 있다. 이러한 내용을 전개함에 있어서, 이 책은 언어가 자연 현상의 일부로서 그 원리로 부터 해방될 수 없음을 보여 주고 있다. 예를 들어 언어에서도 거리, 무게, 질량 등의 변수가 분명히 중요한 역할을 담당하고 있음을 보여 주고 있다. 이 책의 전반부를 이루는 첫 4장에서는 주로 거리와의 변수를, 그리고 그 후반부를 이루는 마지막 4장에서는 무게와 질량의 문제를 비교적 깊이 있게 취급하고 있다.

이 책은 두 가지 특징을 가지고 있다. 첫째, 영어의 구조를 설명함에 있어서 기존의 언어이론의 틀에서 해방되려고 노력하였다. 이러한 노력이 얼마나 성공적이었는지는 후세가 평가할 일이지만, 비교적 독창적이고 파격적인 영어구조에의 접근방법을 제시하였다는 것이 저자의 확신이다. 특히 삼투압과 질량불변의 원칙이 영어구조의 전반을 지배하고 있다는 것을 밝힌 것은 가히 획기적인 것으로 평가될 수 있을 것이다.
둘째, 영어의 구조를 영어를 외국어로 배우고 가르치는 비원어민, 즉 non-native speaker of English의 관점에서 들여다보고 기술하였다는 것이다. 이러한 관점은 유명한 Otto Jespersen의 그것과도 일맥상통하는 것으로, 그의 영어연구에의 공헌에는 미치지 못하겠지만 이 책을 그러한 전통을 되살려보려는 시도로 보아도 좋을 것이다. 국외자(outsider)의 객관적인 관점을 도입하여 원어민인 미국이나 영국의 학자들의 주관적인 관점을 보완하고자 하는 노력이 이 책의 두 번째 특징이라고 요약할 수 있다.

I. Proximity and Reduction
1. Introduction
2. Temporal Proximity to the Context of Speech
3. Spatial Proximity to the Context of Speech
4. Proximity to the Norm
5. Proximity between Referents
6. Perceptual Proximity
7. Causational Proximity
8. The Proximal To and the Distal From
9. Epilogue

II. THE CONSTRAINT ON PROXIMATE REPETITION AND PHONOLOGICAL EXPLANATION
1. Introduction
2. Deletion and Suppression
3. Replacement
4. Insertion
5. Phonotactic Constraint
6. Stress and Vowel Alternation
7. Closing Remarks

III. The Distance Variable
1. Introduction
2. Derivational Distancing and Meaning Variation
3. Notional Distance and Length
4. Distance and Word Order
5. Distance and Language Processing

IV. The Sphere of Influence and Linguistic Explanation
1. Introduction
2. Government and Concord
3. Semantic Interpretation
4. Stylistic Explanation
5. Phonological Explanation
6. Territoriality
7. Avoidance Phenomena

V. Osmotic Pressure and the Structure of English
1. Introduction
2. Phonological Osmosis
3. Orthographic Osmosis
4. Formal Osmosis
5. Semantic Osmosis
6. Closing Remarks

VI. Four Faces of Up as a Functional Particle
1. Introduction
2. Fill-in for Direct-Object Noun Phrases
3. Fill-in for Adverbials
4. Derivational Marker of Conversion
5. Fill-in for Verb-internal Elements
6. Closing Remarks

VII. Premodification and Reduction in English
1. Introduction
2. From Premodifier to Prefix
3. Titles as Premodifiers
4. Adjectivals as Premodifiers
5. Function-word Suppression in Premodifiers
6. Affix Suppression in Adjectival Premodifiers
7. Affix Suppression in Adverbial Premodifiers
8. Closing Remarks

VIII. Downsizing in English Word Formation
1. Introduction

2. Clipping
2.1. Back Clipping
2.2. Fore Clipping

3. Blending
3.1. Typical Blending
3.2. Cluster Simplification
3.2.1. Consonant-Cluster Simplification
3.2.2. Morpheme-Cluster Simplification
3.2.3. Word-Cluster Simplification

4. Attrition
4.1. Nucleic Attrition
4.2. Suffixization

5. Related Phenomena
5.1. Feature Inheritance
5.2. Cliticization
5.3. Capitalization and Boundary Reduction